La nueva versión compacta del Contipure AseptBloc en acción

En Bélgica, se habla del “gezond Boerenverstand”, que traducido literalmente significa “sentido común campesino”, es decir pensar de manera sensata y pragmática. “En Inex las personas se caracterizan por su ‘buen sentido común’”, dice Jens Corijn, quien lleva trabajando aquí diez años como ingeniero de automatización. “Afrontan todo con energía y determinación”. Con esta mentalidad, la empresa privada familiar belga es y ha sido muy exitosa. Emplea a 450 personas y actualmente es dirigida por la cuarta generación. El año pasado celebró sus 125 años de fundación. “Hacemos de la leche algo especial”, resume el director general Steven Dierickx el lema de la compañía. Esto significa: desde la leche y el yogur hasta la nata, Inex ofrece una amplia gama de productos lácteos frescos y de larga conservación. La empresa produce los productos bajo su propia marca, pero sobre todo, también opera como embotellador por contrato. 

“Nuestra prioridad es satisfacer las necesidades de nuestros clientes”, subraya Steven Dierickx. Para satisfacer esta pretensión, la empresa opera 23 líneas de llenado en régimen de tres turnos en su planta, con las cuales puede producir casi 300 millones de litros de productos lácteos al año. Hasta ahora, la empresa se había especializado sobre todo en el llenado de envases de cartón, pero también utiliza, por ejemplo, botellas de vidrio o contenedores industriales de 1.000 litros. Para aumentar su flexibilidad y rendimiento, Inex decidió comprar una nueva línea de llenado para botellas de PET. “Podríamos haber invertido en una línea PET existente, pero deliberadamente optamos por una línea completamente nueva”, comenta Steven Dierickx. 

Versión compacta de un clásico de eficacia probada 

Se trata del nuevo Contipure AseptBloc de Krones para rangos de rendimiento bajos, que llena hasta 20.000 envases por hora. Como todos los modelos de la serie, este bloque de máquinas integra las fases de estirado y soplado, llenado y taponado dentro de un proceso asépticamente seguro. El nuevo bloque se caracteriza además por su diseño extremadamente compacto. Gracias a una llenadora más pequeña y a un diseño optimizado de las máquinas, posee un layout especialmente compacto, el cual ahorra espacio al tiempo que garantiza la máxima eficiencia. El Contipure AseptBloc trabaja de una manera pragmática y orientada a la calidad, es decir con “gezonden Boerenverstand” y por lo tanto encaja perfectamente en la filosofía de Inex. 

Poca necesidad de espacio, flexible y rápido 

“Nos convencieron con rapidez, especialmente por tres razones”, comenta Jens Corijn. La primera ventaja del nuevo bloque es su diseño compacto ya mencionado. “Teníamos poco espacio disponible”, explica. La nueva línea de llenado debía caber en un recinto de 1.500 metros cuadrados, que anteriormente era utilizado como almacén. Lo cual no representó ningún problema para el equipo de diseño de Krones: el bloque se caracteriza por una estructura simplificada, transferencias de material optimizadas y menor número de estrellas de transferencia y de cavidades, lo que reduce significativamente la necesidad de espacio. La integración de los módulos de procesamiento individuales garantiza un diseño más compacto. Otro punto por destacar es la sala limpia compacta, que no solo es más pequeña, sino que también ofrece una mejor accesibilidad para el mantenimiento y la limpieza. 

Además de la estructura compacta del bloque, la flexibilidad de toda la línea de llenado jugó un papel decisivo. “Nuestros clientes tienen exigencias muy diferentes y queremos poder satisfacer todos sus deseos”, enfatiza Steven Dierickx. Las alternativas del embalaje final son particularmente importantes para el director general. “No buscábamos una máquina que solo llenara un producto estandarizado, sino una solución que nos permitiera procesar una amplia gama de productos diferentes de forma flexible”, resume Jens Corijn. Por este motivo la línea cuenta con una etiquetadora Sleevematic, que coloca sleeves de medio cuerpo y de cuerpo entero. A continuación, una embaladora Variopac Pro empaca los envases de PET en diferentes tipos de embalajes. Las botellas son agrupadas en packs compactos desde 6 hasta 24 unidades. “A continuación estos packs pueden ser envueltos en film retractilado, empacados en planchas de cartón con film o en cajas de cartón wrap-around”, explica Jens Corijn. “Esto permite presentar y transportar cada producto de manera óptima, dependiendo de los deseos del cliente”. 

No buscábamos una máquina que solo llenara un producto estandarizado, sino una solución que nos permitiera procesar una amplia gama de productos diferentes de forma flexible. Jens CorijnIngeniero de automatización de Inex

El tercer factor decisivo fue el plazo de entrega breve garantizado por Krones. Un reglamento de la UE estipula que, a partir del 3 de julio de 2024, solo se podrán comercializar botellas de PET con tapones unidos a los envases, los llamados tethered caps. Inex tenía que reaccionar rápidamente a esta situación. Krones garantizó la rápida entrega y puesta en marcha de la nueva línea de llenado y demostró ser un socio confiable que, como contratista general, asumió la responsabilidad general del proyecto. Hasta ahora, Inex solo había utilizado máquinas individuales de Krones, el Contipure AseptBloc fue el primer proyecto llave en mano. 

Estirado y soplado, llenado y taponado sin muchas vueltas 

La característica especial del Contipure AseptBloc es que los procesos de estirado y soplado, llenado y taponado subsiguen directamente uno después del otro en una cadena de procesos asépticos y sin el uso de cintas transportadoras. Este es también el caso en la versión compacta que opera en Inex. Esto no solo ahorra espacio, sino que también facilita el acceso del personal a todos los componentes relevantes. “La facilidad de manejo también es posible gracias a que pudimos instalar las pantallas táctiles muy cerca las unas de las otras. Esto permite cambios de formato rápidos”, se alegra Jens Corijn. 

Actualmente, Inex llena bebidas en botellas de 0,5 litros. Para ello se utilizan dos tipos diferentes de botellas en dos colores, que a su vez se pueden combinar con tapones en siete colores. Después del llenado seguro de las botellas, tiene lugar el siguiente paso del proceso: las botellas son separadas y etiquetadas en la parte seca. 

La facilidad de manejo también es posible gracias a que pudimos instalar las pantallas táctiles muy cerca las unas de las otras. Esto permite cambios de formato rápidos. Jens CorijnIngeniero de automatización de Inex

Además de la flexibilidad y la eficiencia, la calidad es de suma importancia en todos estos procesos. Dicha calidad es garantizada por cuatro sistemas de inspección Checkmat, que controlan las preformas, los tapones y los sleeves, y que controlan además la posición correcta de los tapones en las botellas. La higiene es un aspecto particularmente importante en el caso de los productos lácteos. Las preformas se esterilizan con peróxido de hidrógeno gaseoso (H₂O₂). No deja prácticamente residuos y durante el soplado posterior se diluyen las últimas trazas del medio de desinfección. Después de la esterilización, el envase permanece en el área estéril hasta que la botella se cierra. Otro elemento destacado es la esclusa estéril, a través de la cual se pueden extraer las muestras de envases sin interrumpir el proceso de producción. 

Menos personal, más rendimiento 

Jens Corijn está fascinado cada vez que entra en la sala de producción. “La estabilidad y precisión de esta línea es realmente impresionante”. Agrega: “Esta línea con el Contipure AseptBloc es incluso nuestra línea más rápida”. Reemplazó una línea de HDPE que había estado en funcionamiento desde 1975 y realmente se había hecho vieja. La nueva línea funciona el doble de rápido y solo requiere de dos a tres personas en las máquinas por turno, lo que representa la mitad del personal anterior.

Inex colocó el pedido de la nueva línea en marzo de 2023. La instalación comenzó un año más tarde, y a finales de junio de 2024, la línea comenzó a producir, a tiempo para cumplir con las nuevas regulaciones. “Estoy realmente muy satisfecho de la colaboración. La comunicación siempre fue eficiente y orientada a soluciones”, dice Jens Corijn. “Si volviéramos a encargar una línea de nuevo, me gustaría trabajar exactamente con el mismo equipo”. Las consultas semanales entre él y el equipo en Neutraubling garantizaron que todo saliera según lo previsto. En caso necesario, ambas partes podían tomar decisiones rápidas inmediatamente. Esta estrecha cooperación fue crucial para el buen desarrollo del proyecto. Con la introducción de la nueva línea de llenado, Inex ha demostrado una vez más cómo las innovaciones se pueden implementar con “gezonden Boerenverstand”.  

Estoy realmente muy satisfecho de la colaboración. La comunicación siempre fue eficiente y orientada a soluciones. Si volviéramos a encargar una línea de nuevo, me gustaría trabajar exactamente con el mismo equipo. Jens CorijnIngeniero de automatización de Inex